em

Une définition du Jargon Français.

unité de mesure.  [unité de mesure]. Unité de mesure égale à la hauteur du caractère « M » (d'où son nom) selon le corps de la fonte. C'est une unité relative, utilisée par exemple pour spécifier la taille des éléments constituant une page web. Voir aussi ppem.

À l'origine, en typographie, em désignait la largeur du caractère « M ». Mais comme celui-ci n'était pas présent dans toutes les polices (la lettre n'existe pas en japonais, par exemple), le sens de l'unité a changé, puisque toutes les polices ont au moins une hauteur à mesurer.